El proyecto PALDES (PALeontología y DESarrollo) está de enhorabuena. Hace un par de días se presentaba en la revista internacional PlosONE nuevos datos acerca de la caja craneana del saurópodo Spinophorosaurus nigerensis, uno de los dinosaurios cuadrúpedos más completo y primitivo que existe.
El mejor ejemplar conocido de la especie fue extraído en el año 2006 en Níger, dentro del proyecto PALDES, en el que participan distintas instituciones nacionales e internacionales coordinadas por el Museo Paleontológico de Elche. La especie fue nombrada en 2009 pero muchos detalles de su anatomía están aún en proceso de estudio. En el artículo publicado en la revista internacional PlosONE se analiza la cavidad ósea que contiene el cerebro y la estructura del oído interno. Para ello se ha recurrido a la tomografía axial computarizada (TAC) gracias a la cual se ha podido reconstruir en 3D la cavidad cerebral, y por muy increíble que parezca también los nervios craneales, las venas, arterias principales y la estructura del sistema vestibular del oído. Éste último, compuesto por varias estructuras implicadas en el mantenimiento del equilibrio.
Todo el trabajo es el resultado de un largo proyecto iniciado durante las campañas de campo desarrolladas por el proyecto PALDES, la coordinación del proyecto de investigación en Níger y distintos proyectos de preparación de material llevados a cabo por el Museo Paleontológico de Elche. En el caso concreto de este artículo, se ha puesto de manifiesto la colaboración internacional entre investigadores del CSIC, de la Ohio University, de la UNED y de la Humboldt-Universität zu Berlin.
Actualmente se está concluyendo el proceso de preparación del resto del esqueleto de Spinophorosaurus en el laboratorio del Museo Paleontológico de Elche. Un trabajo lento fundamentalmente condicionado por la inexistencia de recursos económicos. En breve, se espera publicar nuevos datos sobre el mismo antes de proceder a su devolución a las autoridades de patrimonio nigerinas.
Si quieres saber más acerca de la investigación y si estás cerca del Museo Paleontológico de Elche te animamos a que el lunes día 23 de enero conozcas los huesos objeto del presente estudio y los resultados obtenidos de la mano de los principales investigadores del artículo Fabien Knoll y Francisco Ortega. No te pierdas esta oportunidad!
La cita del artículo es: Fabien Knoll, Lawrence M. Witmer, Francisco Ortega, Ryan C. Ridgely, Daniela Schwarz-Wings. The Braincase of the Basal Sauropod Dinosaur Spinophorosaurus and 3D Reconstructions of the Cranial Endocast and Inner Ear. PLoS ONE, 7(1): e30060
